Tái chế đất hiếm trở thành giải pháp quan trọng khi các nhà máy tái chế tiên tiến tại Mỹ xuất hiện. Lượng rác thải điện tử tăng cao do xu hướng công nghệ và internet. Năm 2022, thế giới ghi nhận 62 triệu tấn rác thải điện tử, dự kiến tăng lên 82 triệu tấn vào 2030.
Dexter Barsigan, một người tái chế rác thải điện tử ở Manila, Philippines, đã kiếm sống bằng cách này trong 13 năm. Công việc này đã ảnh hưởng xấu đến sức khỏe của anh và hàng trăm người khác trong khu vực, gây ra các vấn đề như đau tay và mắt mờ. Rác thải điện tử tiềm ẩn nhiều rủi ro về sức khỏe, bao gồm ung thư, rối loạn thần kinh, vấn đề hô hấp và dị tật bẩm sinh.
Công nghệ sợi sinh học mang lại hy vọng giải quyết vấn đề rác thải điện tử với khả năng phân hủy tự nhiên và không gây hại môi trường. Duy trì chức năng cho thiết bị đeo, những sợi này được làm từ polyme tái tạo, giảm tác động môi trường. Nghiên cứu này mở ra cơ hội cho các sản phẩm thông minh bền vững, giảm rác thải điện tử.