Nghi lễ chuyển đổi quan trọng của người Xhosa tại Nam Phi: Ulwaluko, đã kết thúc với một thống kê đáng lo ngại khi 39 thanh thiếu niên tử vong trong năm 2025. Nguyên nhân chính dẫn đến các trường hợp tử vong này được xác định là do quá trình cắt bao quy đầu không an toàn và thiếu điều kiện vệ sinh.
Lễ Ulwaluko, một phần không thể thiếu trong văn hóa của người Xhosa, đánh dấu sự chuyển đổi từ giai đoạn “cậu bé” sang “người đàn ông” cho thanh thiếu niên từ 16 đến 26 tuổi. Những người tham gia thường phải trải qua quá trình huấn luyện kéo dài khoảng ba tuần tại các trại huấn luyện bí mật. Tại đây, họ được dạy về các kỹ năng sinh tồn và cách cư xử như một người đàn ông. Tuy nhiên, quá trình cắt bao quy đầu – một phần quan trọng của nghi lễ – thường được thực hiện bởi các thầy lang bộ lạc không có chuyên môn y khoa. Họ sử dụng các dụng cụ như giáo hoặc lưỡi dao cũ không được khử trùng đúng cách.
Việc thực hiện cắt bao quy đầu trong điều kiện không đảm bảo vệ sinh đã dẫn đến nhiều biến chứng nghiêm trọng. Nhiễm trùng, hoại tử và nhiễm trùng huyết là một số biến chứng thường gặp. Trong vòng 5 năm qua, tổng số 361 cậu bé đã tử vong do tham gia nghi lễ này. Năm 2024, số ca tử vong đã ghi nhận là 93 trường hợp, trong đó 11 ca phải cắt cụt chi do biến chứng từ dụng cụ không đảm bảo và không được khử trùng.
Nhận thấy vấn đề nghiêm trọng, chính phủ Nam Phi đã thông qua Đạo luật Khởi xướng Phong tục. Theo đạo luật này, tất cả các trại tổ chức nghi lễ phải đăng ký và bác sĩ phẫu thuật truyền thống phải có trình độ y khoa. Bộ trưởng Bộ Quản trị Hợp tác và Truyền thống, ông Velenkosini Hlabisi, đã cam kết nỗ lực giảm số người chết trong nghi thức truyền thống này.
Mặc dù số ca tử vong đã giảm trong năm 2025 so với năm trước, vấn đề này vẫn còn ở mức đáng lo ngại. Các quan chức và nhân vật nổi tiếng ở Nam Phi đã lên tiếng chỉ trích Lễ Ulwaluko và đề xuất rằng các trường học không nên tổ chức nghi lễ này vào mùa hè nữa. Cuộc tranh luận về việc cân bằng giữa giữ gìn truyền thống và đảm bảo an toàn cho người tham gia vẫn đang tiếp diễn.
Thông tin thêm về vấn đề này có thể được tìm thấy tại: Ulwaluko và các nguồn tin khác về văn hóa và truyền thống của người Xhosa tại Nam Phi.
